Le paysage universitaire est en pleine mutation en France, notamment dans les Hauts-de-France où le nouveau périmètre régional facilite le rapprochement des universités situées dans les anciennes régions Nord-Pas-de-Calais et Picardie.

Depuis juillet 2016, l’ULCO est engagée dans une Alliance avec l’ Université d’Artois et l’ Université de Picardie Jules Verne . À elles trois, ces universités rassemblent plus de 50 000 étudiants, s’adressent à 61 % de la population et couvrent 87 % du territoire régional.

La coopération entre ces trois universités se traduit par la mise en place de « bonus qualité » communs. Depuis 2016, un appel à projets conjoint finance chaque année des projets de recherche interuniversitaires.

En juillet 2018, l’Alliance s’est vu attribuer le Programme d’Investissement d’Avenir (PIA) « Nouveaux Cursus à l’Université ». Cette collaboration sera intensifiée dans les années à venir afin de favoriser la mutualisation, de développer de nouveaux projets et de construire une politique de site cohérente.