Le 4 au 6 avril dernier, l’ULCO a accueilli plus de 300 élèves de collèges et lycées des Hauts-de-France pour le 35^e congrès Math.en.Jeans. En tout, ce sont presque 400 participants – collégiens, lycéens, professeurs et chercheurs -, qui étaient rassemblés à l’invitation des enseignants-chercheurs du LMPA sur le campus calaisien de notre université pour échanger sur leurs pratiques des mathématiques.

Association née en 1990, MATh.en.JEANS impulse et coordonne des ateliers dans les établissements scolaires sur le principe du fonctionnement de la recherche mathématique. Ces ateliers consistent à proposer aux élèves de devenir eux-mêmes des apprentis chercheurs en les immergeant dans les mathématiques vivantes au contact de chercheurs professionnels. Pour ce faire, chaque semaine à partir de la rentrée, des élèves volontaires encadrés par des enseignants de deux établissements scolaires jumelés, travaillent en parallèle sur des sujets de recherche mathématique proposés par leur chercheur. Plusieurs fois dans l’année, les élèves des deux établissements se rencontrent à l’occasion de séminaires en présence du chercheur. Ils discutent de leurs idées, de leurs avancées, de leurs doutes et de leurs méthodes de travail.

Le congrès annuel réunit tous les ateliers d’une région donnée, dans une université choisie pour son dynamisme scientifique, afin de valoriser la présentation des travaux des élèves, l’image des sciences et leur apprentissage. Pour la plupart d’entre eux, ce congrès constitue également leur premier contact avec le monde de l’université.

Cette année, c’est donc près de 80 exposés de problèmes mathématique qui ont été présentés par les élèves lors des ateliers du congrès. Les élèves ont aussi eu l’opportunité de suivre des conférences sur les mathématiques, comme celle du professeur Eliahou Shalom sur les nombres premiers lors de la séance plénière d’ouverture.

À l’issue de ces deux jours intenses de réflexions, d’échanges et de découvertes, gageons que les jeunes congressistes sont repartis des chiffres plein la tête, mais aussi des étoiles dans les yeux !